Repúblicas marítimas: o que foram, quais eram e sua história

As repúblicas marítimas foram cidades-estado italianas que, entre os séculos 10 e 13, dominaram o comércio e a navegação no Mar Mediterrâneo. As quatro mais importantes foram Amalfi, Pisa, Gênova e Veneza, e cada uma deixou heranças que vão de moedas de ouro a regras de contabilidade. Veja a seguir o que as definia, como cada cidade chegou ao auge e por que o poder delas acabou.

O que são as repúblicas marítimas?

O termo “repúblicas marítimas” é usado para descrever cidades portuárias italianas que se governavam de forma autônoma e viviam sobretudo do mar. A expressão só se consolidou no século 19, muitos anos depois do auge dessas cidades, e ficou associada principalmente a Amalfi, Pisa, Gênova e Veneza, consideradas as repúblicas marítimas por excelência.

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Como a Itália só se tornou um país unificado muito depois, vale conhecer as capitais da Itália ao longo da história para entender como o território estava dividido nessa época. Outras localidades, como Ravena, Comacchio, Noli, Gaeta, Palermo e Brindisi, tiveram atividade semelhante, mas foram menos influentes e menos importantes economicamente do que as quatro principais.

Como funcionavam as repúblicas marítimas

Essas cidades eram uma variante da civilização municipal, típica da época, em que os mercadores passaram a ocupar o centro da vida política e econômica. Foram eles que impulsionaram novas formas de negociação, cunharam moedas de ouro, aperfeiçoaram contratos e sistemas de contabilidade e incentivaram o progresso da navegação.

Para proteger suas rotas e seus interesses, essas cidades mantinham navios de guerra capazes de defender a cidade e os mercadores. Essas frotas também participaram de expedições ligadas às Cruzadas, o que mostra como a força naval podia se transformar em influência política.

Amalfi: a primeira das repúblicas marítimas

Amalfi foi a primeira a se destacar. Já no século 10, seus mercadores conseguiram tirar dos árabes o controle do comércio no Mediterrâneo. A cidade instalou bases comerciais no sul da Itália, na África e no Oriente Médio, em regiões como a atual Turquia, a Síria e o Egito.

Amalfi também criou o primeiro código de direito marítimo conhecido, chamado Tábuas Amalfitanas, que serviu de referência para comerciantes de vários portos. Mesmo assim, seu poder não durou. A cidade foi atacada pelos normandos em 1076, depois foi conquistada e saqueada por Pisa em 1135 e deixou de ser uma potência independente.

Pisa e a rivalidade com Gênova

Pisa foi a segunda grande república marítima. Por muito tempo, lutou contra os muçulmanos que controlavam ilhas próximas à Sardenha e à Córsega e tentavam se firmar também nas margens do Mar Tirreno. A cidade ampliou sua presença no Oriente Próximo e no Tirreno, mas acabou entrando em conflito com Gênova, que até então havia sido sua aliada.

A disputa terminou na Batalha de Meloria, em 1284, quando Pisa foi derrotada. Para quem quer imaginar o cotidiano dessa cidade, vale ler o passeio de 24 horas pelas repúblicas marítimas, contado a partir de Pisa.

Gênova e a Compagna communis

Gênova se destacou desde o século 10 pela chamada Compagna communis, uma grande associação de mercadores e marinheiros que governava a cidade e administrava os bens do município. Essa organização reunia interesses de comerciantes e navegantes, algo incomum para a época.

Depois da vitória sobre Pisa, Gênova ficou como principal potência do Tirreno e do Mediterrâneo Ocidental. A rivalidade com Veneza, porém, foi decisiva: após quase duzentos anos de confrontos, no século 14, Gênova precisou reconhecer a supremacia veneziana.

Veneza: a mais duradoura das repúblicas marítimas

Veneza costuma ser lembrada como a mais duradoura das repúblicas marítimas. Suas origens remontam ao século 5, quando moradores de Aquileia e de outras cidades do Vêneto buscaram refúgio nas lagunas para escapar das invasões bárbaras, como as lideradas por Átila, o flagelo de Deus.

Até o século 8, a região esteve sob domínio bizantino. Depois disso, a aristocracia local chegou ao poder e deu origem a um governo oligárquico, ou seja, controlado por poucas famílias. Por sua posição geográfica, Veneza funcionou como ponto de contato entre o Oriente e o Ocidente e foi disputada por francos, bizantinos, normandos e outros povos, mas manteve sua independência por muito tempo. Ela só perdeu essa autonomia com a chegada de Napoleão.

Se você se interessa pela Itália medieval e renascentista, o Renascimento italiano ajuda a entender o ambiente cultural que se formou nessas mesmas cidades.

Por que as repúblicas marítimas perderam força

Não houve um único motivo para o declínio. Amalfi foi derrotada por rivais e ficou para trás; Pisa perdeu a batalha decisiva contra Gênova; Gênova cedeu a Veneza após um longo confronto. Em todos os casos, a combinação de guerras, disputas por rotas comerciais e perda de território pesou mais do que a riqueza acumulada.

A Itália que conhecemos hoje é resultado dessas transformações ao longo de séculos. Para acompanhar uma parte dessa trajetória, vale conhecer a origem da República italiana e a história do 2 de junho, data em que o país celebra sua república.