Os maiores desertos do mundo ocupam milhões de quilômetros quadrados, e nem todos são quentes nem cobertos de areia. No topo do ranking está o Deserto Antártico, com cerca de 14,2 milhões de km², seguido pelo Saara, o maior deserto quente do planeta. A seguir, você confere os dez primeiros lugares, com área, localização e curiosidades de cada um.
- Deserto é definido principalmente pela baixa precipitação, e não apenas pelo calor.
- O Antártico lidera o ranking, seguido pelo Saara, o maior deserto quente.
- Desertos frios, de montanha e de areia aparecem entre os dez maiores.
- As áreas variam conforme a fonte, por isso vale comparar sempre na mesma unidade (km²).
O que define um deserto (e por que ele não precisa ser quente)
Um deserto é uma grande área da superfície terrestre em que as características do ambiente, como pressão atmosférica, movimento das massas de ar e pouca chuva, resultam em regiões com pouca flora e pouca fauna. O critério central é a quantidade de chuva, e não a temperatura. Por isso, regiões geladas como a Antártida entram na lista.
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Se você gosta de rankings desse tipo, vale conhecer o ranking das 10 maiores ilhas do mundo, que usa a mesma lógica de comparar áreas em quilômetros quadrados.
Os maiores desertos do mundo, do 10º ao 6º lugar
Os cinco primeiros desertos da lista, do décimo ao sexto lugar, mostram bem a variedade do tema. Há desertos de estepe, de areia e de regiões montanhosas, e alguns deles são habitados há séculos por comunidades que aprenderam a conviver com a escassez de água.
10º lugar: Deserto de Chihuahua
O nome lembra o pequeno cachorro, mas a origem é outra: ele leva o nome do estado de Chihuahua, um dos 31 estados que formam o México. Com cerca de 282.000 km², ocupa grande parte do norte mexicano e avança também sobre o Texas e o Novo México, nos Estados Unidos.
9º lugar: Grande Bacia
A Grande Bacia combina cordilheiras e depressões profundas, marcas de lagos e rios que existiram na pré-história. Ocupa cerca de 492.000 km², cobrindo quase todo o estado de Nevada e parte de Utah, também nos Estados Unidos.
8º lugar: Deserto da Síria
Com cerca de 518.000 km², o deserto da Síria alterna áreas arenosas com estepes, e ali vivem grupos beduínos tradicionalmente ligados à criação de animais. Em anos recentes, muitas famílias precisaram deixar a região por causa de conflitos, o que mudou a vida dessas comunidades.
7º lugar: Grande Deserto de Victoria
É o maior deserto da Austrália, com cerca de 647.000 km², e recebeu o nome da rainha Vitória, do Reino Unido. Mesmo sendo muito seco, continua habitado por povos aborígines, que mantêm uma relação antiga com essas terras.
6º lugar: Deserto Patagônico
Conhecido também como estepe da Patagônia, tem cerca de 673.000 km² entre o Chile e a Argentina. A oeste, é limitado pela cordilheira dos Andes, e ao sul termina perto do Estreito de Magalhães.
Do 5º ao 3º lugar: areia, gobi e península
Os três desertos seguintes são enormes e muito diferentes entre si. Um deles está associado ao imaginário de dunas, mas os outros têm paisagens rochosas, frias ou com grandes áreas de pedras.
5º lugar: Kalahari
O Kalahari ocupa cerca de 930.000 km² no sul da África, abrangendo Botsuana, Namíbia e África do Sul. Apesar da fama de terra árida, é um dos cenários naturais mais bonitos do continente, com extensas áreas de areia.
4º lugar: Gobi
Com cerca de 1,3 milhão de km², o Gobi cobre grande parte da Mongólia e uma parte da China. O nome vem do mongol e costuma ser traduzido como algo próximo de «sem água». Suas paisagens foram descritas por Marco Polo, no século XIII, em seus relatos de viagem.
3º lugar: Deserto Arábico
Ocupa a maior parte da Península Arábica e tem cerca de 2,3 milhões de km². Estende-se do Iêmen ao Golfo Pérsico, passando por Omã, Jordânia e Iraque. A areia clara se alterna com áreas rochosas e de aspecto inóspito.
Saara e Antártico: os dois extremos do ranking
O Saara é, sem dúvida, o deserto mais famoso do mundo. Ele fica na maior parte do norte da África e tem cerca de 8,6 milhões de km², o que o torna o maior deserto quente do planeta. Mesmo assim, não ocupa o primeiro lugar.
Em primeiro lugar está o Antártico, com cerca de 14,2 milhões de km². A região é o lugar menos hospitaleiro da Terra, com vegetação quase inexistente. A surpresa é justamente essa: um deserto coberto de gelo, onde quase nada cresce, é o maior de todos.
Tabela dos 10 maiores desertos do mundo
| Posição | Deserto | Área aproximada | Onde fica |
|---|---|---|---|
| 1º | Antártico | 14,2 milhões de km² | Continente Antártico |
| 2º | Saara | 8,6 milhões de km² | Norte da África |
| 3º | Arábico | 2,3 milhões de km² | Península Arábica |
| 4º | Gobi | 1,3 milhão de km² | Mongólia e China |
| 5º | Kalahari | 930.000 km² | Botsuana, Namíbia e África do Sul |
| 6º | Patagônico | 673.000 km² | Chile e Argentina |
| 7º | Grande Deserto de Victoria | 647.000 km² | Austrália |
| 8º | Síria | 518.000 km² | Oriente Médio |
| 9º | Grande Bacia | 492.000 km² | Nevada e Utah (EUA) |
| 10º | Chihuahua | 282.000 km² | México, Texas e Novo México |
Como ler esses números sem se confundir
Os valores de área são aproximados, e fontes diferentes podem apresentar números ligeiramente distintos, principalmente porque os limites de cada deserto são definidos de formas diferentes. Ao usar esses dados em um trabalho escolar, compare com uma fonte de referência, como um atlas geográfico ou um órgão oficial de geografia.
Por que os desertos importam para crianças e estudantes
Estudar desertos é uma forma de falar sobre clima, água, solo e a adaptação de plantas e animais. Também é um bom assunto para conversar sobre preservação ambiental, já que o equilíbrio desses ecossistemas depende de cuidados que vão além da própria região. Para ampliar o tema, vale ler sobre como o reflorestamento ajuda a proteger o meio ambiente.
Professores podem aproveitar datas como o Dia Mundial do Meio Ambiente, em 5 de junho, para propor pesquisas em grupo sobre um deserto da lista. Para ensinar vocabulário, o dicionário de ecologia do Monomito traz termos úteis para explicar ecossistemas às crianças.
Perguntas frequentes sobre os maiores desertos do mundo
Qual é o maior deserto do mundo?
O maior deserto do mundo é o Antártico, com cerca de 14,2 milhões de km². Ele é considerado deserto porque recebe pouquíssima precipitação, mesmo estando coberto de gelo.
O Saara é o maior deserto do mundo?
Não. O Saara é o maior deserto quente, com cerca de 8,6 milhões de km², mas fica em segundo lugar no ranking geral, atrás do Antártico.
Todo deserto é quente?
Não. Desertos são definidos principalmente pela baixa quantidade de chuva. Alguns, como o Antártico e o Deserto Patagônico, têm regiões frias.
O Brasil tem desertos entre os maiores do mundo?
Não. Os maiores desertos do planeta estão em outros continentes. Regiões secas do Brasil, como parte do Nordeste, são classificadas de outra forma, e para dados específicos do território brasileiro vale consultar o IBGE.
Quais desertos ficam na Ásia?
Entre os dez maiores, o Gobi, na Mongólia e na China, e o Arábico, na Península Arábica, são os principais exemplos no continente asiático.