Língua dos animais: as mais curiosas e para que cada uma serve

A língua dos animais serve para muito mais do que saborear: ela limpa, captura presas, protege contra o sol e até amortece impactos. Em cada espécie, o órgão ganhou formato e função próprios, e alguns exemplos são surpreendentes. Veja como funciona a língua dos animais e quais são as mais curiosas do reino animal.

Para que serve a língua dos animais

Na cultura popular, a língua da cobra ganhou fama de perigosa, mas o órgão tem função sensorial. A língua bifurcada capta partículas do ar e do solo e as leva ao órgão de Jacobson, que identifica odores. Na prática, a cobra “cheira” o ambiente com a língua.

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Entre os mamíferos, a língua também limpa o pelo e os olhos, ajuda a engolir o alimento e, em alguns casos, serve para capturar presas. Por isso, quando um animal mostra a língua, quase sempre existe uma função por trás. Para entender como o corpo transforma estímulos em sinais, vale ler sobre como funciona a audição, do ouvido ao cérebro.

A língua do tigre é uma lixa natural

O tigre, maior felino do mundo, tem uma língua tão áspera que consegue raspar a carne e limpar os ossos da presa. Ela é coberta por papilas córneas, pequenos ganchos de cerca de 1 a 6 mm feitos de queratina, a mesma proteína das unhas e dos cabelos.

Essas papilas funcionam como uma escova no pelo e também ajudam a remover a carne da presa, deixando-a mais fácil de consumir. A língua de um gato doméstico, que também parece áspera ao toque, segue o mesmo princípio, só que em escala muito menor.

Pica-pau: a língua que amortece o impacto

O pica-pau é uma das aves com língua mais famosas. Em muitas espécies, ela tem cerca de 10 cm e se enrola ao redor do crânio, funcionando como uma almofada que ajuda a dispersar as vibrações produzidas pelas bicadas. Durante a perfuração de troncos atrás de alimento, o impacto pode chegar a 6 a 7 metros por segundo.

Quando termina de escavar, a língua, com ponta pegajosa e farpada, retira larvas e insetos escondidos sob a casca. O órgão foi elogiado por Charles Darwin, pai da teoria da evolução, como exemplo de adaptação. Os pesquisadores ainda estudam em detalhes como essa estrutura protege o cérebro durante as batidas.

Camaleão e a língua que funciona como catapulta

O camaleão é um caçador de longa distância. Sua língua pode se estender até cerca de uma vez e meia o tamanho do corpo e apanhar um grilo em aproximadamente 20 milissegundos. A ponta é muito mais aderente que a língua humana, o que permite segurar a presa mesmo em movimento.

O recorde de velocidade é atribuído ao Rhampholeon spinosus, um pequeno camaleão africano. Segundo estimativas de pesquisadores, sua língua chega a cerca de 100 km/h em aproximadamente um centésimo de segundo, o que a torna uma das mais rápidas do reino animal.

As línguas mais longas e as mais pesadas

Quando o critério é o tamanho em relação ao corpo, o morcego Anoura fistulata se destaca: sua língua mede cerca de 8,5 cm, mais que o próprio corpo, que tem cerca de 6,7 cm. Já o urso-tibetano (Ursus thibetanus) pode ter língua de até 25 cm. Como esse animal atravessa o inverno, vale conferir quais animais hibernam e como sobrevivem ao inverno.

No extremo oposto está a baleia-azul (Balaenoptera musculus). Sua língua pode ter cerca de seis metros e pesar em torno de 2,7 toneladas, o equivalente ao peso de aproximadamente cinquenta pessoas. É o recordista de tamanho entre as línguas conhecidas.

Girafa e tamanduá-bandeira: línguas de uso prático

A girafa tem uma língua de 45 a 55 cm, viscosa e preênsil, usada para arrancar folhas de acácia espinhosa, que compõem uma parte importante de sua dieta. Ela também serve para limpar olhos e ouvidos. A cor azulada escura se deve à melanina, pigmento que protege a pele contra a radiação solar intensa.

O tamanduá-bandeira (Myrmecophaga tridactyla) tem língua pegajosa de cerca de 60 cm. Ele localiza cupins e formigas pelo cheiro, abre o caminho com as garras e então projeta a língua em rajadas de até 150 vezes por minuto, antes que as presas tenham tempo de reagir. Para quem gosta de animais de hábitos incomuns, também vale conhecer a expectativa de vida de cada espécie e comparar com o ritmo de vida de outros bichos, como a preguiça, o animal mais lento do reino animal.

Línguas que causam medo: parasitas e predadores

Nem toda língua animal é inofensiva. O crocodilo-tartaruga (Macrochelys temminckii) tem na boca um apêndice vermelho em forma de verme, que atrai peixes, anfíbios e outras presas enquanto a tartaruga permanece quase imóvel.

Já o peixe-palhaço enfrenta o parasita Cymothoa exigua, conhecido como “come-língua”. Ele entra pela boca do peixe, prende-se à língua e suga seu sangue até atrofiá-la. Depois, ocupa o lugar do órgão e passa a se alimentar de parte do alimento do hospedeiro. Trata-se de um parasitismo, e não de simbiose, como às vezes se afirma. Criaturas pouco conhecidas também têm adaptações surpreendentes, e você pode ver exemplos em Animais do abismo: aqui estão as criaturas que vivem nas profundezas do mar.

Comparativo das línguas mais curiosas

Se você quer transformar o tema em atividade, os enigmas sobre animais são uma boa forma de relacionar características físicas com o nome de cada espécie.