Equipado com dentes do tamanho de uma mão humana e do tamanho de um ônibus, o megalodonte Era um gigantesco tubarão pré-histórico, capaz de caçar os maiores cetáceos do planeta e devorar suas presas em algumas mordidas vorazes. E agora, graças a um estudo recente, sabemos exatamente como foi colossal esse predador foi extinto há cerca de três milhões de anos.
Descobrindo o lendário tubarão pré-histórico
O estudo, publicado na Science Advances, foi realizado por uma equipe de pesquisa internacional coordenada por Jack Cooper (Swansea University), que junto com seus colaboradores conseguiu reproduzir um modelo 3D deste tubarão antediluviano, resultando na reconstrução mais completa já feita de um megalodonte Otodus megalodon.
Esse resultado extraordinário foi possível graças à análise aprofundada de um fóssil único do gênero: uma porção de a coluna vertebral pertencia a um megalodonte adulto que morreu há cerca de 18 milhões de anos, no meio do Mioceno. Este achado, que ainda está preservado em um museu belga, representa uma raridade, pois o megalodonte, como todos os tubarões modernos, tinha um esqueleto composto principalmente de cartilagemum tecido macio e elástico (como o do nariz humano) que dificilmente pode ser preservado como um fóssil.
Quão grande era o megalodon?
A reconstrução 3D do animal confirmou de uma vez por todas as características de uma fera tão gigantesca que o grande tubarão branco de hoje parece pouco mais que um tenro cordeiro. De acordo com o modelo de Cooper e colegas, de fato, o espécime ele tinha 16 metros de altura (tanto quanto um ônibus), pesava mais de 61 toneladas e possuía um estômago com uma vazão de mais de 10.000 litros.
Não só isso: ele era um nadador extraordinário, capaz de nadar a uma velocidade de 1,4 metros por segundo, e as imensas mandíbulas eram adequadas para atacar e dilacerar até as maiores criaturas que já nadaram em nossos oceanos. De acordo com especialistas, se o megalodon ainda estivesse vivo Eu poderia devorar uma baleia em cinco mordidas.
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Em suma, pensando que os nossos mares já não estão infestados de criaturas semelhantes, podemos realmente respirar aliviados, até porque, como explicam os autores da pesquisa, a extinção deste tubarão gigante provavelmente permitiu aos cetáceos modernos prosperar livremente, do perigo de se tornar o almoço de um megalodonte faminto.