Esta imagem chegou à Terra em 29 de setembro: é a primeira foto tirada pela sonda Juno da NASA, enquanto sobrevoava Europa, uma das luas de Júpiter, a uma distância muito próxima, a cerca de 352 quilômetros da superfície (é o terceiro sobrevoo próximo, sobrevoo, que ocorreu ao longo da história da exploração espacial abaixo de 500 km).
Por que a Europa é tão interessante?
Europa é uma das luas de Júpiter (são mais de 70) e faz parte dos quatro chamados satélites galileanos, em homenagem ao astrônomo italiano Galileu Galilei que em 1610 foi o primeiro a identificá-los: Ganimedes, Io, Calisto e Europa. Este último é o menor dos quatro (um pouco menor que a nossa Lua), mas muito interessante: de fato, os cientistas acreditam que um oceano de água líquida espreita sob sua espessa crosta gelada.. E sabemos que onde há água líquida, a vida é possível, mesmo em condições extremas. Por exemplo, ele O Lago Vostok na Antártida, apesar de estar enterrado sob 4 km de gelo, abriga uma rica fauna microbiótica.
O que vemos nesta foto
A foto amplia uma área da superfície da Europa ao norte do equador. E graças ao sobrevoo próximo é possível observar detalhes nunca antes vistos na superfície, como cumes, depressões e cumes que lançam suas sombras no chão. Os cientistas agora compararão as novas fotos com as antigas (tiradas pela espaçonave galileu em 2000) para entender como a superfície mudou; de fato, é possível que os oceanos sob a espessa camada de gelo sejam responsáveis por algumas mudanças na superfície. A NASA também indicou que uma depressão visível à direita do terminador (a borda do lado noturno) poderia ser uma rara cratera de impacto recentemente formada.
Créditos: NASA
Missões: Juno to Europa Clipper
A sonda Juno, que é Juno como esposa de Júpiter, é a missão da NASA que entrou na órbita de Júpiter em 2016. Entre suas tarefas estudar Júpiter e seus satélites. Uma curiosidade: Juno traz consigo três personagens Lego representando Galileo Galilei, Júpiter e Juno e uma placa dedicada a Galileo fornecida pela Agência Espacial Italiana. Esta missão terminará em 2025.
A missão Europa Clipper está programada para 2024. Esta nova sonda da NASA entrará na atmosfera de Europa e estudará sua superfície e interior, com o objetivo científico de determinar se existem lugares, abaixo da superfície congelada, que possam abrigar vida.
Suco
A missão do suco (Jexplorador da lua gelada upiter) da ESA, a Agência Espacial Europeia. Investigará a Europa, mas também Calisto e Ganimedes, essas outras luas também podem esconder um oceano que poderia abrigar vida sob a crosta gelada. Mas não vamos esperar quem sabe quais criaturas aquáticas, se algum dia encontrarmos algo, serão organismos muito simples, ou seja, micróbios.