No dia 16 de novembro, após três adiamentos, o Space Launch System (SLS), o foguete mais potente já construído, foi finalmente lançado da plataforma de lançamento do Centro Espacial Kennedy, na Flórida (EUA), com destino à Lua. Assim foi lançada a primeira etapa do programa Artemis, a missão mais importante da NASA cujo objetivo final é que o homem volte a andar sobre o nosso satélite, após cinquenta anos de ausência.
No entanto, esta primeira fase (chamada Artemis 1) não é tripulada, mas não deixa de ser muito importante porque serve para testar tanto o foguete SLS quanto a cápsula Orion que abrigará os astronautas nas próximas missões.
Como chega à lua?
Digamos desde já que não se espera um pouso lunar com o Artemis 1. A cápsula Orion, depois que o estágio principal do foguete se desprendeu para terminar no oceano e depois de alguns dias de viagem, entrará no‘órbita retrógrada distante’ do satélite, ou seja, ele vai girar na direção oposta à rotação lunar e a uma distância de até 64.000 km. Orion ficará no espaço por aproximadamente 26 dias., durante o qual serão realizados vários testes em antecipação às próximas missões. Ele então retornará à Terra com um splashdown final (abandono).
Quando serão as próximas missões?
Depois do Artemis 1, em 2024 será a vez do Artemis 2, que orbitará a Lua com uma tripulação. Então em 2025 com Artemis 3 finalmente veremos astronautas em carne e osso caminhando na Lua novamente (a última vez foi em 1972) e entre estes estará também uma mulher. Enquanto isso, a NASA está trabalhando na construção de uma estação espacial, Getaway, que será um pouco como a Estação Espacial Internacional, mas em órbita ao redor da Lua.
A última etapa do programa Artemis, planejado para o final da década de 1920, será a construção de um acampamento base real. Isso permitirá que os astronautas permaneçam na superfície por vários dias para coletar dados e amostras de solo. Mas acima de tudo será um grande teste para a futura colonização de Marte.
Quem são Artemis e Orion?
Na mitologia grega, Orion era um mortal por quem a deusa Ártemis (deusa da caça) se apaixonou. O irmão gêmeo de Artemis, o deus Apolo, ficou com ciúmes e desafiou Artemis a acertar um alvo distante com uma flecha. Quando a deusa percebeu que havia esfaqueado Orion até a morte, ela o enviou para o céu entre as estrelas.