Por que existem gigantes e pequenos na natureza?

Gigantes como dinossauros ou pequenos como bactérias? Enorme como uma baleia ou microscópico como o krill? A vida na Terra sempre nos surpreendeu com a variabilidade das medidas de seus habitantes. Porque o tamanho importa!

QUANTO MAIOR VOCÊ É, MAIS VOCÊ COME…

Por exemplo, se ele precisa lutar contra outros animais para comer ou se reproduzir, então ele pode ser um pouco mais velho. No entanto, também é verdade que os adultos precisam mais energia para sobreviver: portanto, eles devem ter mais recursos disponíveis. É por isso que nas ilhas, onde geralmente há menos predadores, mas também menos recursos para comer, os animais pequenos (que são presas fáceis) tendem a atingir tamanhos maiores do que em terra, enquanto os maiores diminuem sua tonelagem para economizar energia. : É assim que falamos de gigantismo insular e nanismo. Um exemplo de ilha do gigantismo É o dragão de Komodo. Este grande lagarto da Indonésia tornou-se gigante depois que seus pequenos ancestrais colonizaram essas ilhas.

gigantes de komodo
Um dragão ou dragão de Komodo
Créditos: Contraste

AS VANTAGENS DO PEQUENO TAMANHO

Mas por que os gigantes do passado não existem mais? “Praticamente após cada extinção em massa, os animais sobreviventes tendem a ficar menores: é o chamado efeito liliputiano», explica Andrea Capozucca, matemático e diretor científico do Fermhamente, o festival de ciências que aconteceu em outubro passado em Fermo, na região de Marche, e dedicado precisamente ao tema das dimensões. Na prática, parece que depois de um distúrbio ambiental ser pequeno é útil: “Pequenas medidas provavelmente permitem adaptar mais facilmente“.

“Por outro lado”, acrescenta Alberto Basset, professor de ecologia da Universidade de Salento e diretor do Museu de Ecologia e Saúde de Ecossistemas Mediterrânicos de Lecce, “o desaparecimento dos dinossauros favoreceu o desenvolvimento de mamíferos que, em comparação com dinossauros e répteis mantêm uma temperatura corporal constante (em torno de 37°C) independentemente do ambiente; É um super trabalho que absorve grandes quantidades de recursos, e é por isso que é necessário limitar o tamanho ». Mesmo o clima, porém, tem a ver com o tamanho dos animais e a ciência comprova isso com a regra de Bergmann.

gigantes e pequenos
A lentilha-d’água (Wolffia globosa) é a menor planta do mundo: originária da Ásia, hoje é cultivada em diversas partes do mundo.
Créditos: Shutterstock

REGRA DE BERGMANN

Indo do equador aos pólos, os animais tendem a ficar cada vez maiores… Mas por quê? O fato é que o tamanho ajuda a manter o calor corporal estável para espécies como pássaros (como pinguins) e mamíferos. Em suma, ser grande é uma grande vantagem em áreas frias. é a “regra de Bergmann”, em homenagem ao biólogo alemão que a formulou em 1847.

O HOMEM TAMBÉM SE ADAPTA

Quanto aos animais então, alguns também características do nosso corpo adaptaram-se às condições dos lugares: os ecologistas, graças à matemática, estudaram o distribuição de gordura corporal e descobriu que o corpo humano muda entre regiões quentes e frias: «Nos povos mediterrânicos», continua Basset, «a gordura acumula-se principalmente na barriga; nos nórdicos, por outro lado, distribui-se por todo o corpo. De fato, braços e pernas magros ajudam a dispersar o calor (em clima quente isso é uma vantagem); se forem maiores, ajudam a manter a temperatura.”

COLOSSUS OU MICROBIOS?

Ao longo das eras geológicas, em algumas centenas de milhões de anos, as medidas dos organismos vivos se multiplicaram por 20. Então, qual é a diferença de tamanho entre um homem e outros seres vivos ou extintos?

O crocodilo americano, um dos maiores répteis que existem, tem quase 2,5 vezes a altura de um homem; a diplodoco ele era mesmo 19 vezes um homem. Hoje o recorde pertence à baleia azul, que em comprimento excede a altura humana em mais de 15 vezes. O registro, no entanto, é pau-brasil, a maior árvore do mundo: 59 vezes mais alta que o homem.

animais gigantes