Certamente você já leu muitos livros sobre dinossauros e já deve ter visto que Tiranossauro Rex e ele brontossauro eles são descritos como enormes e desajeitados animais semelhantes a lagartos ou crocodilos ligeiramente grandes.
Nos primeiros estudos de dinossauros, pensava-se que eles tinham o mesmo metabolismo de sangue frio (exotérmico) que os répteis. Em outras palavras, o corpo está em temperatura variável, e o animal se aquece ao sol se estiver com frio, e se refugia na sombra se estiver muito quente; como os lagartos fazem
A dúvida dos paleontólogos
No entanto, no final dos anos 1960 e 1970, os paleontólogos começaram a questionar esse estereótipo. A descoberta de espécies vibrantes e menores semelhantes a pássaros, como Deinonychus antirrhopus revelou que alguns dinossauros eram rápidos, inteligentes, ágeis e cresceram mais rápido do que se pensava anteriormente. Todos os sinais que sugeriam que os dinossauros eram animais de sangue quente (isto é, com temperatura corporal quase constante, governada pelo metabolismo interno dos próprios animais e pelo calor gerado pelos músculos ou outros órgãos).
Nem dinossauros de sangue quente nem de sangue frio
Outros cientistas argumentaram que talvez os dinossauros não fossem ectotérmicos (sangue frio) nem endotérmicos (sangue quente) e que poderia haver uma terceira opção, a saber, serem mesotérmicos, como as tartarugas de hoje, ou animais com uma estratégia termorreguladora intermediária entre ectotérmicos de sangue frio e endotérmicos de sangue quente.
Novo estudo diz que dinossauros…
Um novo estudo liderado por uma equipe de cientistas liderada pela paleobióloga molecular Jasmina Wiemann, da Universidade de YaleEstados Unidos, e publicado na revista Natureza, examina uma das características básicas do metabolismo: o uso de oxigênio. Quando os animais respiram, são formados subprodutos que reagem com proteínas, açúcares e lipídios, deixando para trás “detritos” moleculares. Esses detritos são extremamente estáveis e insolúveis em água que são preservados durante o processo de fossilização.
As amostras examinadas
Os cientistas procuraram esses fragmentos moleculares em fêmures e outros ossos fósseis usando espectroscopia de infravermelho, um método não invasivo. a a equipe analisou fêmures e outros ossos fósseis de 55 espécies animais diferentes, incluindo dinossauros (tiranossauros, hadrossauros, triceratops, estegossauros e alossauros); seus primos voláteis, os pterossauros; seus parentes marinhos como os plesiossauros; e as aves, mamíferos e lagartos de hoje. Eles compararam a quantidade de subprodutos moleculares relacionados à respiração com as taxas metabólicas de animais vivos e usaram esses dados para inferir as taxas metabólicas de animais extintos.
Uma revelação interessante
“Isso é realmente emocionante para nós paleontólogos: a questão de saber se os dinossauros eram de sangue quente ou frio é uma das questões mais antigas da paleontologia; agora achamos que temos a confirmação de que a maioria dos dinossauros era de sangue quentediz Wieman.
A causa da extinção dos dinossauros.
Era uma vez pensado que a falta de termorregulação pode ter influenciado a extinção dos dinossauros (após o impacto de um grande meteorito) no período Cretáceo, uma vez que não conseguem se adaptar às mudanças climáticas causadas pela catástrofe. Mas as novas descobertas mudaram completamente essa teoria.
A extinção dos dinossauros pode estar relacionada a outras causas possíveis. Vivemos na sexta extinção em massaWiemann diz, “e é por isso que é importante para nós entendermos como os animais modernos e extintos responderam fisiologicamente às mudanças climáticas e ambientais, para que o passado possa informar a conservação da biodiversidade hoje e nos fazer entender o quanto eles podem afetar nosso futuro ações. ”, concluiu o paleontólogo.