a polvo é universalmente conhecido como um dos animais mais inteligente do planeta, dono de resolução de problemas (A internet está cheia de vídeos com polvos desarrolhando garrafas para comer seu conteúdo) e muito hábil em se adaptar ao ambiente ao seu redor. Mas qual é a causa biológica de uma inteligência tão marcante? Um estudo internacional recente -mas um guia italiano- tentou investigar a questão, identificando uma curiosa semelhança entre nosso cérebro e o dessas criaturas com tentáculos.
Um cérebro semelhante ao nosso?
O estudo foi publicado na BMC Biology por uma equipe internacional coordenada pelo da Remo Sangesdiretor do laboratório Genômica Computacional do Escola Internacional de Estudos Avançados (SISSA) de tryeste e de Graziano Fioritodiretor do Departamento de Biologia e Evolução dos Organismos Marinhos da Estação Zoológica Anton Dohrn de Nápoles (SZN).
Nesta pesquisa, os autores levantaram a hipótese de que a incrível inteligência do polvo pode resultar de uma analogia molecular com a estrutura do cérebro humano. Através da análise do sistema nervoso de sua espécie – polvo comumo polvo comum, e polvo bimaculóideo polvo californiano – a presença de genes particulares, chamados transposonsque também estão presentes em nosso cérebro.
Os genes “saltantes” de homens e polvos
Nos humanos, mais de 45% do genoma – ou seja, o conjunto de informações genéticas contidas no DNA – é formado por esses transposonsisto é, genes que, graças à sua composição particular, podem mudar de posição dentro das sequências do cromossoma (a estrutura do DNA que contém as “instruções” de um organismo), movendo-se e duplicando-se com um mecanismo semelhante ao copiar e colar de computadores. Essa capacidade de “saltar” de uma parte do genoma para outra rendeu aos transposons o nome de “genes saltadores”.
Para que servem os transposons?
Ao mudar de posição, esses genes podem dar origem a mutações e, ao longo do tempo, a evoluções reais de uma espécie. Em humanos, muitos transposons são inativos, mas outros são bloqueados por nossas células.
Uma vez que esses genes “saltos” são altamente ativos emhipocampoa parte do cérebro onde a memória e a capacidade de aprendizagem são controladas, muitos estudiosos acreditam que alguns tipos de transposons estão envolvidos no desenvolvimento das habilidades cognitivas de um indivíduo. É por isso que encontrar genes “saltantes” mesmo em polvos foi uma verdadeira surpresa!
O estudo revela que, de fato, o genoma do polvo, assim como o humano, é rico em fragmentos de transposons, embora em grande parte inativos, confirmando mais uma vez o quão surpreendentes são essas criaturas marinhas. muito mais semelhante aos mamíferos do que a outros invertebrados.