Um anão com um anel misterioso. Não, não estamos falando de um novo episódio da saga O Senhor dos Anéis, mas de um corpo celeste um tanto particular.
Até seu nome é bizarro: 50.000 Quaoar e está localizado na borda do nosso sistema solar, ou seja, além da órbita de Netuno (o último planeta do sistema solar).
O que há de tão especial nisso?
É um planeta anão, ou seja, um daqueles corpos celestes pequenos demais para serem planetas, mas grandes demais para serem asteroides. Existem alguns deles nesta área longe do Sol chamada cinturão de Kuiper. Entre estes, o anão mais famoso é Plutão.
No entanto, Quaoar é ainda menor que Plutão, com um diâmetro de cerca de 1.110 quilômetros. Mas ainda tem sua própria lua: Quaoar I Weywot, que tem um raio de cerca de 80 quilômetros (bem pequeno!)
A descoberta deste planeta remonta a 2002, mas a novidade de que agora falam os astrónomos refere-se ao anel de detritos que o envolve, um anel, para ser claro, semelhante ao de Saturno. Mas aqui há um mistério: o anel está em uma posição estranha. Ou seja, está muito mais distante do planeta do que todos os outros anéis conhecidos até agora (essa distância é chamada limite Roche). Na verdade, o anel de 50.000 Quaoar está localizado a 4.100 quilômetros do centro do planeta anão, enquanto o limite Roche para Quaoar são 1.780 quilômetros.
“A noção clássica de que anéis densos sobrevivem apenas dentro do limite de Roche de um corpo planetário precisa ser completamente revisada”, diz Giovanni Bruno, do Observatório Astrofísico INAF em Catania, Itália. Mas Segundo os cientistas, o anel não vai durar, logo vai se condensar para formar outra pequena lua.
Como o anel foi descoberto?
O anel foi descoberto através de observações, realizadas entre 2018 e 2021, feitas com o Gran Telescopio Canarias (Gtc) na ilha de La Palma, nas Ilhas Canárias, juntamente com outros telescópios terrestres e com a contribuição de Cheops. telescópio espacial É tão pequeno e distante que não é possível vê-lo diretamente, então um método indireto é usado. Analisando as imagens, os astrônomos notaram uma série de ocultações de estrelas distantes por Quaoar. Durante o evento de ocultação, a estrela de fundo fica escondida por um curto período de tempo e como isso acontece a diminuição da luz fornece informações sobre o tamanho e a forma do objeto obscurecedor e, a partir disso, identificou-se a presença de um anel.
É o único planeta anão com um anel?
Todos nós sabemos sobre o anel de Saturno, mas entre os planetas do nosso sistema solar devemos lembrar que Urano também tem seu próprio anel, mesmo que seja muito fino e discreto. Mas entre os planetas anões? Também existem anéis aqui, além de Quaoar, dois outros foram identificados: em torno de Chariklo e Haumea.
Os anéis que envolvem os planetas nada mais são do que fragmentos de rocha congelada de vários tamanhos.