O cometa C/2014UN271 foi identificado pela primeira vez em 2010 por acidente. No entanto, há algumas semanas O Telescópio Espacial Hubble da NASA determinou o tamanho do maior núcleo de cometa congelado já visto pelos astrônomos. O diâmetro, pense bem, é de cerca de 128.748 km, para fazer uma comparação com as medidas “terrestres”, é maior que o estado de Rhode Island (EUA) e o dobro da cidade de Londres.
Que cometa, sim, que núcleo!
Seu núcleo é cerca de 50 vezes maior do que o encontrado dentro dos cometas mais conhecidos: 12 vezes maior que o Cometa Halley e quase o dobro do tamanho do Grande Cometa Hale-Bopp. Estima-se que sua massa seja impressionante… 500 bilhões de toneladas, cem mil vezes maior que a massa de um cometa típico mais próximo do Sol.
Não se preocupe, não vai nos sobrecarregar (por enquanto)
O cometa “gigante” C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) Ele viaja a cerca de 35.000 quilômetros por hora em direção ao coração do sistema solar. Mas não se preocupe. Nunca chegará muito perto. Ele atingirá seu ponto mais próximo do Sol em 2031.quando passa a 1,6 bilhão de quilômetros de nossa estrela, que é aproximadamente a distância entre a Terra e Saturno.
que grande pipa você é
Já dissemos antes, C/ 2014 UN271 é um cometa recorde. O recordista anterior foi o C/2002 VQ 94, um cometa com um núcleo estimado em cerca de 96 km de diâmetro, descoberto em 2002 pelo projeto Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR).
“Este cometa é apenas a ponta do iceberg de muitos milhares de cometas que são muito fracos para serem vistos nos confins do sistema solar”, disse David Jewitt, professor de ciência planetária e astronomia da Universidade da Califórnia, Los Angeles. Ángeles. (UCLA) e coautor do novo estudo publicado no The Astrophysical Journal Letters . “Sempre suspeitamos que este cometa deve ser grande porque é muito brilhante mesmo a uma distância tão grande.. E essas imagens do Hubble confirmam isso.”
Créditos: NASA, ESA, Man-To Hui (Universidade de Ciência e Tecnologia de Macau), David Jewitt (UCLA); Processamento de imagem: Alyssa Pagan (STScI)
Os autores da descoberta.
C/2014 UN271 foi descoberto pelos astrônomos Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein, aqui está seu nome “do meio”As primeiras imagens da pesquisa são mantidas no arquivo Dark Energy Survey no Observatório Cerro Tololo, no Chile. Foi observado pela primeira vez por acaso em novembro de 2010, quando estava a quase 5 bilhões de quilômetros do Sol, que é aproximadamente a distância média entre a Terra e Netuno.. “Pensamos que o cometa poderia ser bastante grande, mas precisávamos de dados melhores para confirmá-lo”, disse o principal autor do artigo, Man-To Hui, da Universidade de Ciência e Tecnologia de Macau, Taipa, Macau. Sua equipe então usou o Hubble para tirar cinco fotos do cometa em 8 de janeiro de 2022.
um desafio incrível
O desafio em medir este cometa foi como separar o núcleo sólido do enorme dossel empoeirado que o cerca. O cometa está atualmente muito longe para o Hubble ver seu núcleo. Mas, em vez disso, os dados do Hubble mostram um ponto de luz brilhante bem no local do núcleo. Hui e sua equipe criaram um modelo de computador do coma circundante e o adaptaram para se adequar às imagens do Hubble. Portanto, o brilho do coma foi subtraído para deixar o núcleo estrelado.
Hui e sua equipe compararam o brilho do núcleo com observações de rádio anteriores do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) no Chile. As novas medições do Hubble estão próximas das estimativas de tamanho anteriores do ALMA, mas sugerem de forma convincente uma superfície do núcleo mais escura do que se pensava anteriormente. “É grande e mais preto que carvão”, disse Jewitt.
Como é feita uma pipa?
Um cometa é composto de rochas misturadas com gás congelado, água, metano, amônia e poeira que sobraram da formação do nosso sistema solar há cerca de 4,6 bilhões de anos. Esses elementos estão distribuídos da seguinte forma:
a cauda de um cometa é composta de poeira e gás que se afastaram do núcleo.
O núcleo é o núcleo sólido e gelado do cometa composto de poeira e gelo.
Ou, como a NASA os chama, um cometa é “uma bola de neve suja”. O gás e a poeira também criam uma enorme nuvem difusa ao redor do núcleo chamada coma.