Vê aquele ponto azul na escuridão do espaço? É a Terra, nosso lar celestial, o único planeta conhecido por abrigar formas de vida complexas. Ele consegue isso graças ao escudo de gás que o envolve, oatmosfera, que fornece a mistura de gases essenciais para a vida. Podemos considerar a atmosfera como uma espécie de bolha que nos envolve, nos aquece e nos fornece oxigênio para respirar. A atmosfera é uma só, mas é composta de seis camadas: seis esfoliações sucessivas que vão da superfície da Terra até a borda do Espaço – a questão de onde começa o Espaço é complicada, voltaremos a ela em outra ocasião…
AS CAMADAS DA ATMOSFERA
A camada mais interna mais próxima da Terra é a troposfera: seu nome deriva do grego tropos, muda, porque evolui o tempo todo. Na verdade, é aqui que as nuvens são encontradas e onde ocorrem os fenômenos climáticos. A troposfera tem entre 8 e 14 km de espessura: depende de onde você a mede: é mais fina nos pólos e mais espessa no equador. É na troposfera onde o ar é mais denso, e é aqui que estão localizados três quartos da massa de toda a atmosfera da Terra. Ao contrário do que se poderia pensar, a troposfera é composta por 78% da nitrogênio (N2) e apenas para 21% dos oxigênio (O2); O terceiro gás mais abundante éargônio (Ar)enquanto outros compostos, como CO2 e vapor d’água, estão presentes em porcentagens menores.
Na camada superior, o estratosfera, não há tempestades para agitar o ar. Gosto disto o ar mais frio e pesado permanece nas camadas inferiores enquanto quente e leve sobe em direção às camadas superiores: é o contrário do que acontece na troposfera, em que o ar esfria à medida que você sobe em altura (você deve ter notado isso subindo até o topo de uma montanha!). A estratosfera tem 35 km de espessura e abriga a camada de ozônio que nos protege dos danos dos raios ultravioleta do sol.
Subindo um pouco chegamos ao mesosfera: é a camada intermediária, onde meteoritos se desintegram tentando bombardear nosso planeta. É nessa camada da atmosfera que os detritos celestes atraídos pela gravidade da Terra se inflamam, dando origem às chamadas estrelas cadentes: em comparação com as camadas superiores, ainda há gás suficiente aqui para criar atrito quando os meteoritos passam e geram calor.
A mesosfera também se estende por cerca de 35 km de espessura, e acima dela encontramos a termosferaa camada que deriva seu nome do grego garrafa térmica, calor. As temperaturas nesta camada, que se estende por mais de 500 km de altitude, aumentam com o aumento da altitude e podem ultrapassar 1.500 °C. No entanto, você não saberia por que não há moléculas de gás suficientes para transferir calor. Na termosfera… vivemos lá: na verdade, aqui orbita a Estação Espacial Internacional, nosso posto avançado no Espaço, e aqui estão também os satélites posicionados em órbita baixa. Em suma, há muito tráfego nessa camada!
O envelope mais externo é oexosfera, o limite da atmosfera terrestre, que se estende, com átomos de gás muito rarefeito, por cerca de 10.000 km. Uma parte muito ativa da atmosfera superior está lá. ionosferauma região na qual gases, excitados pela radiação solar, formam íons, átomos que possuem cargas elétricas. Essa parte da atmosfera se expande ou se contrai com base na energia que recebe do Sol e se sobrepõe à mesosfera, termosfera e exosfera. Partículas eletricamente carregadas da ionosfera interagem com o vento solar para formar as auroras, as danças de luz colorida visíveis especialmente nas latitudes polares, onde a proteção do campo magnético da Terra é menor.