Estrelas cadentes em janeiro? Sim, eles são os Quadrantídeos. Claro que são um pouco mais difíceis de observar do que o enxame que passa a noite de San Lorenzo: é mais frio e muitas vezes nublado. Mas se você se cobrir bem e encontrar um lugar longe da poluição luminosa, como um lugar isolado nas montanhas, poderá ver esse espetáculo mesmo a olho nu.
Mas o que exatamente eles são?
Embora comumente nos referamos a elas como “estrelas cadentes”, elas obviamente não têm nada a ver com estrelas. Na verdade, trata-se de pós que se inflamam na atmosfera sem atingir o solo. Normalmente é a poeira deixada por um cometa (as estrelas cadentes que vemos em agosto são os pequenos detritos do cometa Swift-Tuttle). Os quadrantídeos, por outro lado, parecem surgir de um asteróide ou cometa extinto. E quando a Terra, em sua órbita, passa por sua nuvem de poeira e minúsculos escombros, aqui temos esse fascinante espetáculo no céu, na verdade é um enxame dos mais ricos que se podem observar.
Por que eles são chamados de quadrantídeos?
Na verdade, o nome é um pouco estranho. Na verdade, deriva da Quadrante Murale, uma constelação antiga que foi removida em 1928 da lista oficial de constelações, uma vez localizada entre a Ursa Maior, o Dragão e o Boote (Bifolco), de onde esses meteoros parecem vir, mas obviamente é apenas um impressão ótica.
Quando observá-los?
O pico será entre a noite de 3 e 4 de janeiro e são especialmente visíveis nos céus do hemisfério norte. Para localizá-los, você deve olhar para o nordeste, em direção à constelação de Boote, imediatamente após a meia-noite e antes das 4 da manhã.
Durante o pico, 60-200 meteoros por hora serão visíveis, mas o clímax do enxame durará apenas algumas horas, não mais do que 6. Este recurso os diferencia da maioria das chuvas de meteoros cujo pico dura um ou dois dias.